Waarom proteïnedranken hun spierballen flexen

In de afgelopen jaren hebben eiwitrijke voedingsmiddelen sterk aan populariteit gewonnen, waardoor een geheel nieuwe categorie is ontstaan. Ik heb het niet over de traditionele eiwitbronnen zoals vlees, eieren, zuivel of peulvruchten, maar eerder over alternatieve eiwitbronnen. Loop tegenwoordig een willekeurige supermarkt binnen en je vindt overal eiwitverrijkte producten, proteïnerepen, shakes, yoghurt, pasta, brood, ijs, proteïnekoffie (of proffee, zoals jongeren het noemen) en ja, zelfs proteïnebier!

Vooral eiwitdranken worden steeds populairder. Ze bieden een handige manier om de dagelijkse eiwitinname te verhogen, vooral voor mensen die moeite hebben om genoeg eiwitten uit volwaardige voeding te halen. De markt voor proteïnedranken wordt momenteel geschat op 32 miljard dollar en zal naar verwachting groeien met een CAGR van 10% in de komende zeven jaar.

Eiwit is een essentieel macronutriënt dat een cruciale rol speelt in tal van stofwisselingsfuncties en in het behoud en de opbouw van spieren. Om een analogie te gebruiken: de eiwitstofwisseling is als een dikke boomstam op een vuur, die langzaam, gestaag en betrouwbaar brandt. Koolhydraten daarentegen zijn als aanmaakhoutjes, die snel en heet branden.

De aanbevolen dagelijkse inname van eiwitten varieert, maar een algemene richtlijn is 1,5 gram per kilogram lichaamsgewicht. Iemand van 70 kg heeft bijvoorbeeld ongeveer 105 gram eiwit per dag nodig. De meeste mensen overschatten hoeveel eiwit ze binnenkrijgen via een doorsnee dieet.

Verschillende factoren suggereren dat eiwit niet zomaar een trend is, maar een verschuiving op de lange termijn.

1. Een groeiende vergrijzende bevolking
   Naarmate we ouder worden, verliezen we op natuurlijke wijze spiermassa. Deze afname begint in onze dertiger jaren, met een gemiddeld verlies van 3-8% per decennium, en versnelt na ons 60e levensjaar. Spiermassa is cruciaal, niet alleen voor het uiterlijk, maar ook voor de kwaliteit van leven. Een lage spiermassa verhoogt het risico op vallen, breuken, insulineresistentie, diabetes type 2, hartaandoeningen, osteoporose en obesitas.
   Eiwit helpt bij de wederopbouw en reparatie van lichaamsweefsel. Hoewel dit altijd al waar is geweest, is het bewustzijn nu veel groter. Mensen vragen steeds vaker hoe ze hun maaltijden evenwichtiger kunnen maken. Deze empowerment rond gezondheid en welzijn is een van de belangrijkste trends van dit moment.
   
2. De opkomst van medicijnen voor gewichtsverlies
   Er is kritiek geweest op GLP-1 receptoragonisten, maar één ding is duidelijk: ze werken. Klinische onderzoeken tonen een gewichtsverlies van 15-21%, met iets lagere resultaten in de praktijk afhankelijk van therapietrouw.
   In 2024 gebruikten 13 miljoen Amerikanen GLP-1 geneesmiddelen voor overgewicht of type 2 diabetes. Het bewustzijn groeit en het gebruik zal naar verwachting toenemen met FDA-goedkeuringen voor aanvullende indicaties zoals nier- en hartaandoeningen. Werkgevers en verzekeraars vergoeden deze medicijnen in toenemende mate en bedrijven ontwikkelen orale formuleringen en combinatietherapieën.
3. Afstappen van dierlijke eiwitten
   Mensen met dieetbeperkingen, zoals vegetariërs en veganisten, weten al lang hoe moeilijk het is om aan hun eiwitdoelen te voldoen. Zij waren de eerste gebruikers van alternatieve eiwitproducten. Nu kiezen meer mensen voor eiwitsupplementen om redenen als het verminderen van de impact op het milieu, het vermijden van cholesterol en verzadigde vetten en het zoeken naar ethische en duurzame bronnen.

Eiwitpoeder domineert momenteel de markt qua inkomsten. Het is populair onder fitnessfanaten en alledaagse consumenten. Het is verkrijgbaar in vele smaken en kan worden gemengd in van alles en nog wat, van smoothies tot soepen en batters.

Kant-en-klare (RTD) proteïnedranken zijn het op één na grootste segment en groeien snel. Ze zijn ideaal voor mensen die onderweg zijn en spreken een breder publiek aan dan alleen fitnessers. RTD's bieden ook betere marges voor fabrikanten van voedingsmiddelen en dranken en sluiten goed aan bij hun marketing- en distributiestrategieën. Tot nu toe heeft nog geen enkele fabrikant in dit segment een dominante schaalgrootte bereikt.

Drankenproducenten hebben snel gereageerd op de hausse in proteïnes:

• Danone lanceerde Oikos PRO, een eiwitrijke yoghurtlijn die zijn zuivelactiviteiten nieuw leven inblies.
• The Coca-Cola Company nam Fairlife en Core Power over, beide gericht op RTD-eiwitshakes.
• BellRing Brands is een pure speler op het gebied van proteïne en is marktleider met Premier Protein en Dymatize.
• Nestlé heeft de categorie ook betreden en onderzoekt manieren om op grotere schaal te gaan produceren.
• Veel andere merken hebben hun eigen eiwitlijnen ontwikkeld of bestaande lijnen overgenomen en werken nu aan de schaalvergroting ervan.

Via het We Live fonds investeert KBC AM in verschillende van de hierboven genoemde bedrijven, niet per se omdat we willen wedden op één van hen om de proteïnecategorie te domineren, maar omdat we geloven dat het een sterke categorie is met solide groei en marges, in lijn met de bredere gezondheids- en welzijnstrend. Zoals altijd zijn deze investeringen gebaseerd op het algehele vermogen van deze bedrijven om te evolueren, te innoveren en te voldoen aan de veranderende behoeften van de hedendaagse geavanceerde consument.