Technologie versnelt flexibiliteit in de productie

In het volatiele mondiale landschap van vandaag wordt flexibiliteit in een geografische productiebasis steeds belangrijker voor veerkracht en concurrentievermogen. Verstoringen van de toeleveringsketen, geopolitieke spanningen en fluctuerend handelsbeleid (tarieven) kunnen inderdaad van invloed zijn op het aanbod (bijv. variabiliteit van de productiekosten) en de vraag (bijv. tarieven hebben invloed op de prijs die de consument betaalt) voor het vervaardigde product. Daarom wordt het voordelig om dezelfde productie-opstellingen in verschillende regio's te kunnen repliceren. Bijkomend voordeel is dat de nabijheid van klanten de verzendkosten en doorlooptijden verlaagt. Maar dat is allemaal makkelijker gezegd dan gedaan. Gelukkig is er technologie om te helpen.

Het verplaatsen van de iPhone-productie van China naar de Verenigde Staten blijft een grote uitdaging voor Apple vanwege complexe toeleveringsketens, kostenstructuren en gevestigde infrastructuur. Vooruitgang in productietechnologieën, zoals automatisering, internet of things (IoT), robotica en kunstmatige intelligentie (AI), staat echter op het punt om de verplaatsing van de productie in de komende jaren geleidelijk te vergemakkelijken.

Deze vooruitgang leidt tot de opkomst van donkere fabrieken - volledig geautomatiseerde, "lights-out"-faciliteiten die 24/7 werken met minimale of geen menselijke tussenkomst. Hoewel het Japanse roboticabedrijf Fanuc al in 1981 pionierde met het concept (van dark factory), is China onlangs naar voren gekomen als een leider in het opschalen van dark factories, gedreven door zijn "Made in China 2025" (MIC 2025) strategie en enorme investeringen in robotica. MIC 2025 is inderdaad het 10-jarenplan van China dat tot doel heeft om van China tegen 2025 een sterke productienatie te maken. Bovendien is 2025 slechts een mijlpaal op China's weg om tegen 2049 een hightech productiegrootmacht te worden.

Gezien de opkomst van donkere fabrieken zullen de beschikbaarheid van lokale arbeidskrachten en de lokale arbeidskosten in de toekomst geleidelijk minder een bepalende factor worden bij de keuze van de geografie voor de productiebasis.
 

Een digitale tweeling van een productieproces is een virtuele replica van het fysieke productieproces. Dit digitale model stelt bedrijven in staat om productie-opstellingen virtueel te testen en te verfijnen voordat ze fysiek worden geïmplementeerd.

Digital twins zijn inderdaad erg nuttig bij het opzetten van donkere fabrieken. Bovendien verbetert het de schaalbaarheid in verschillende regio's door gestandaardiseerde replicatie mogelijk te maken, waardoor het een cruciaal hulpmiddel is voor wereldwijde expansie en kostenefficiëntie.

NVIDIA's Omniverse is een voorbeeld van een platform dat de creatie en simulatie van digitale tweelingen mogelijk maakt door real-time 3D-ontwerp, AI en op fysica gebaseerde simulaties te integreren. Het wordt gebruikt door bedrijven als BMW en Foxconn om fabriekslay-outs te optimaliseren, robotbewerkingen te simuleren en de productie-efficiëntie te verbeteren.
 

In het We Digitize-fonds belegt KBC Asset Management in bedrijven die op de eerste rij van de productie staan of die bedrijven op de eerste rij van de productie helpen. Die bedrijven zijn vooral terug te vinden in de We Digitize-thema's 'Bedrijfselektronica' en 'Cloud Services en Artificial Intelligence', waaronder we onder meer Nvidia vinden (aanbieder van het Omniversum platform). Daarnaast ook Tesla (ontwikkeling van zijn humanoïde robot Optimus om deze in te zetten in de autofabrieken om de autoproductie verder te automatiseren), Xiaomi (de slimme fabriek in het Chinese Changping is produceert één smartphone per seconde dankzij AI en robotica) en Jabil (wereldwijde leverancier van productiediensten via geavanceerde robotica en automatisering om schaalbare productie in grote volumes te leveren voor de elektronica- (Apple) en auto-industrie (Tesla, Ford)).