Superschoenen: weer een stapje verder

Vorig jaar rond deze tijd publiceerde KBC Asset Management al een artikel over de markt van superschoenen. Het ging om een bepaald type superfoam dat gecombineerd werd met een koolstoflaag om de druk gelijkmatig te verdelen, wat de prestaties van een loper verbetert. 

Hoewel niet onomstreden, was dit een echte innovatie, die door sommigen zelfs mechanische doping werd genoemd. De doelgroep waren atleten die beter presteren, omdat het grote voordeel pas optreedt bij een snelheid van ongeveer 14 km per uur. Dit is voor de meesten van ons ver verwijderd van de snelheid van een avondje joggen. Deze technologie lijkt zijn grenzen te hebben bereikt, want verdere experimenten of verbeteringen zoals een tweede koolstoflaag werden door de wereldatletiekwereld verboden voor wedstrijden.

Maar wat als we verder gaan dan wat is toegestaan en volledig buiten de gebaande paden denken? Dat is wat ingenieurs bij Puma dachten toen ze een serie schoenen construeerden om inzichten te krijgen. Net als conceptauto's laten ze mogelijkheden zien en creëren ze inzichten, terwijl ze niet bedoeld zijn voor de massamarkt. Zo kan het bedrijf de wijsheid uiteindelijk toepassen in verkoopbare schoenen.

Wat als we nu eens een stapje terug doen en ons richten op de recreatieve loper? Of gewoon iemand die wandelt? Om wat van de stress te verlichten, ontwikkelde Nike de Amplify schoen, zoals hieronder weergeven. Die ziet eruit als een draagbaar mini-exoskelet voor de enkel. Het tilt de enkel op en doet zo een deel van het zware werk voor de drager. Dit is niet bedoeld voor topsporters, maar kan mensen helpen die tijdens wandelingen aan hun gezondheid werken. 

Voor cardio met een hogere intensiteit mikt Nike op hardlopers van 10-12 minuten per mijl (6m15-7m30 per km, of 8-9,6 km/u) als doelgroep voor het product. Het bedrijf moest echter een balans vinden tussen gewicht en levensduur van de batterij, dus ze zullen je hoogstwaarschijnlijk niet helpen om een marathon uit te lopen.

Omgekeerd, als we ons wel richten op de atleten, maar niet op het veld, maar erbuiten? Hoe kunnen we hen dan helpen? Met dat in gedachten ontwikkelde Nike de Nike Mind, zoals hieronder weergegeven. En die zal binnenkort op grote schaal verkrijgbaar zijn. Hoewel we toegegeven geen grote fan zijn van de esthetiek, is het een interessante out-of-the-box innovatie. “Op neurowetenschap gebaseerd schoeisel om sporters te helpen zich rustig, gefocust en aanwezig te voelen”, zoals het bedrijf het omschrijft. 

Hoe wordt dit gedaan? Door een schoen te maken (er is ook een slipper in ontwikkeling) met 22 schuimnoppen, die er eigenlijk uitzien als kleine balletjes, in de zool. Ze geven directe feedback van de grond naar de voet. Net als bij meditatie helpt een hoger bewustzijn van de ondergrond de persoon om in het moment te leven en maakt het de geest vrij van afleidingen. Honderden atleten hebben de afgelopen vijf jaar de schoen of de slippers getest, waaronder een aantal zeer bekende zoals Erling Haaland van Manchester City.

De voorbeelden van Puma en Nike mogen niet worden beschouwd als een hogere mate van innovatie bij deze bedrijven in vergelijking met hun branchegenoten, noch als beleggingsadvies. De lezer moet zijn eigen onderzoek doen om een mening te vormen. Het zijn slechts interessante out-of-the-box ontwikkelingen die op onze radar kwamen en die we wilden delen met beleggers, om te laten zien dat ook de “sportschoenindustrie” nog steeds in beweging is en innoveert.