Paniek in de logistiek

U hoorde misschien nog niet van Algorhythm Holdings, maar het bedrijf staat sinds enkele dagen wél synoniem voor de vrees dat nieuwe AI-oplossingen de traditionele en diep in het economisch weefsel gewortelde bedrijven stevig het vuur aan de schenen zouden kunnen leggen. Recent zorgde Algorhythm immers voor forse koersdalingen bij Amerikaanse transport- en logistiekbedrijven: eind vorige week daalden de aandelen van logistieke giganten zoals C.H. Robinson, RXO en Landstar sterk omdat de AI-disruptie ook die sector zou treffen. Waar of niet waar, van een koersherstel is sindsdien alleszins nog niet veel sprake.

Het “bedrijfje” dat furore maakt is Algorhythm Holdings, op de Nasdaq genoteerd onder de ticker RIME. Waar het zich vandaag als AI-technologiebedrijf in de markt zet, was het voorheen actief in andere sectoren, onder meer in karaoke-apparatuur. Recent maakte het de bocht naar AI-oplossingen voor logistiek, wat op 12 februari leidde tot de publicatie van een persbericht én een whitepaper. Daarin werd diep ingegaan op hun “technologie” en het bijhorende “platform”, dat kan en zal helpen om de logistieke sector te transformeren van “arbeidsintensief” naar “geautomatiseerd”.

Het AI-model van Algorhythm luistert naar de naam “SemiCab”, een AI-gedreven “Collaborative Transportation Platform” dat gebruikmaakt van predictieve, zelflerende algoritmes om vrachtnetwerken te optimaliseren. Enkele van de belangrijkste claims uit de studie zijn gebaseerd op echte resultaten:

• Bedrijven kunnen vrachtvolumes met 300–400% opschalen zonder extra personeel in te huren.
• Individuele operators beheren meer dan 2.000 ladingen per jaar, vergeleken met het industriegemiddelde van circa 500 (een verviervoudiging van de productiviteit).
• Reductie van empty miles (lege ritten) met meer dan 70%, met een benuttingsgraad van beladen mijlen boven 90%.
• Het platform automatiseert handmatige planning, uitzonderingsbeheer en netwerkcoördinatie, wat leidt tot lagere kosten en hogere efficiëntie.

Of die bevindingen effectief meetbaar, schaalbaar en repliceerbaar zijn, is op zijn zachtst gezegd niet duidelijk. En of deze statistieken daadwerkelijk steek houden in een grotere logistieke organisatie is eveneens zeer de vraag. Wel staat vast dat de aankondiging van Algorhythm leidde tot paniek op de beursvloer.

Dat C.H. Robinson prompt reageerde door te benadrukken dat het bedrijf al jaren AI gebruikt en de productiviteit met meer dan 40% heeft verbeterd, maakte weinig indruk op beleggers die in sneltempo winst namen.

We zien hier duidelijk een parallel met het lot dat softwarebedrijven dezer dagen vaak treft: elke vermelding dat AI het businessmodel op zijn kop zal zetten volstaat voor een paniekreactie. Analisten scharen zich voorlopig niet achter de doemdenkers en zien dit soort forse dalingen eerder als een koopkans.

Voor wat de paniek in de logistiek betreft, is de impact van SemiCab erg beperkt—bijna op microbiotisch niveau in termen van bedrijfseconomie. Het bedrijf werkt pas recent samen met grote vervoerders, heeft geen echte credibiliteit inzake AI én logistiek, en speelt qua beurswaarde amper mee: na de spectaculaire remonte van de voorbije dagen is het nog altijd maar 20 miljoen dollar waard. Don Quichot tegen de reuzen, tsja.

Of we dat scepticisme zomaar mogen doortrekken naar de bredere softwaresector is een ander verhaal: het staat buiten kijf dat heel wat SaaS-aanbieders hun businessmodel wel degelijk zullen moeten bijsturen—en dat staat dan weer haaks op de gangbare waarderingen. Maar dat is een ander verhaal dan de logistiekpaniek.