Valentijnsdag & chocolade: noem een leuker duo

Cupido en rozen maakten al voor 1800 deel uit van de romantiek, maar er was een Britse chocolademaker voor nodig om van chocolade een cruciaal onderdeel van Valentijnsdag te maken. In 1861 had Richard Cadbury namelijk een “Eureka”-moment toen hij zijn fabrieksbonbons begon te verpakken in hartvormige dozen en ze versierde met satijnen kant, linten en zijde. Hij noemde het de “fancy box” en complimenteerde het met een liefdesbriefje.

Tegen 1930 brachten Amerikaanse chocoladefabrikanten het idee naar een industrieel niveau en voilà, de Valentijns-chocolade-industrie was geboren.

Vandaag de dag is er geen ander cadeau dat zo synoniem is met Valentijnsdag dan chocolade, en zelfs AI denkt er zo over. Een eenvoudig "Valentijnscadeau" verzoek om een afbeelding te genereren, resulteerde in een chocoladedoos. Lange tijd was dit ook een praktisch cadeau, omdat het een heerlijke en relatief goedkope manier was om liefde uit te drukken. En hoewel het nog steeds heerlijk is, kan niet worden gezegd dat het goedkoop is, vooral dit jaar niet.

De grootste cacaoproducenten ter wereld hebben te kampen met bevoorradingsproblemen als gevolg van slecht weer en oogstziekten die de prijzen naar het hoogste niveau in 65 jaar hebben gedreven. De afgelopen week piekte de cacaoprijs dicht bij een bijzonder hoge 5000 dollar per metrische ton.

West-Afrika is de grootste cacaoproducent met 80% van de totale productie. In Ivoorkust en Ghana is de vochtigheidsgraad ondermaats en raken de bomen besmet met het Cacao Swollen Shoot Virus. Als de boom zo'n virus oploopt, produceert hij nog maar de helft van zijn opbrengst.

Naar schatting is er wereldwijd een tekort van 400.000 ton vergeleken met een gemiddeld jaar. Hoewel chocoladefabrikanten zich meestal indekken tegen een dergelijke gebeurtenis, zijn die indekkingen zelden langer dan 1 jaar en momenteel hebben de toekomstige prijzen extreme prijzen bereikt.

In het licht van de huidige gebeurtenissen nemen chocoladebedrijven maatregelen om het krappe aanbod het hoofd te bieden. Ze kijken naar het diversifiëren van hun inkoopregio's en gaan in zee met lokale boeren. Door hun cacaobronnen te diversifiëren, kunnen ze de kwetsbaarheid van toeleveringsketens als gevolg van lokale problemen verminderen.

Ze erkennen het belang van aanvoer op lange termijn en promoten actief duurzame landbouwpraktijken. Deze praktijken zijn gericht op het trainen van boeren om milieuvriendelijke praktijken toe te passen, het milieu te behouden en het levensonderhoud van de lokale boeren te verbeteren.

Het verbeteren van de efficiëntie van de toeleveringsketen is ook cruciaal. Dit omvat het optimaliseren van logistiek, transport en opslag. Sommige fabrikanten zijn op zoek naar cacao-alternatieven, maar voorlopig zijn de ontwikkelingen nog in een vroeg stadium.

Als we de huidige omstandigheden buiten beschouwing laten, is chocolade een zeer interessante categorie. De producenten zijn erin geslaagd om te differentiëren en te premiumiseren, waardoor ze een sterk prijszettingsvermogen hebben.

Chocolade heeft een "halo" gecreëerd rond andere voedingsmiddelencategorieën zoals ijs en koekjes, waardoor nieuwe gebruiksmogelijkheden zijn bedacht en geïmplementeerd. Bovendien, terwijl chocolade in Europa en de VS deel uitmaakt van het dagelijks leven, is het in veel regio's van de wereld niet wijdverspreid, waardoor er veel ruimte is om als categorie te groeien.