Tesla kan tot 10 000 banen schrappen

Deze ochtend vroeg rolde het bericht binnen dat Tesla (-3,6%) topman Elon Musk het personeelsbestand tot 10% wil afbouwen. Dat gaat hand in hand met een aanwervingsstop, wat in een email naar het leidinggevende personeel de niets aan de verbeelding overlatende “pause all hiring worldwide” titel meekreeg. Tesla had eind 2021 ongeveer 100.000 mensen in dienst, dus de reductie is omvangrijk.

De ingreep wordt verklaard door het “super slecht gevoel” dat topman Musk heeft over de economie, kort nadat JPMorgan Chase voorzitter en CEO Jamie Dimon al sprak over een “dreigende economische orkaan”.

De economische perikelen worden onder meer veroorzaakt door de torenhoge inflatie in de VS en Europa, de omvangrijke covid-beperkingen in China, de gevolgen van de oorlog in Oekraïne, de stijgende rente in de VS en Europa, etc .. De wagenbouwer worstelt onder meer om zijn fabrieken in Shanghai weer op te starten na de COVID-sluitingen sinds eind maart, die naar eigen zeggen 40.000 verloren eenheden hebben gekost.

Eén en ander kostte het Tesla-aandeel dit jaar al 26% van zijn waarde in 2022, ongeveer hetzelfde procentuele verlies als de overkoepelende Nasdaq-index. Het aandeel daalt in de voorbeurshandel vandaag met 3,6%, nadat het gisteren nog 4,6% herstelde tot 776 dollar per aandeel.

In dat kader viel op dat Tesla tegen einde september een werkend prototype wil voorstellen van zijn mensachtige robot Optimus. Musk verschoof daarom het jaarlijkse event over kunstmatige intelligentie van Tesla met iets meer dan een maand. De Optimus-robot werd in augustus 2021 al aangekondigd tijdens het eerste AI-event van Tesla. Toen ging het nog alleen om een concept, maar de mensachtige robot moet volgens Tesla allerlei “alledaagse taken kunnen overnemen van mensen, zelfs boodschappen doen”. Misschien ook auto’s bouwen ?

Het nieuws is des te meer opvallend omdat de flamboyante Musk enkele dagen geleden nog de duidelijke eis op tafel legde om de werknemers terug te zien naar kantoor. Thuiswerk staat gelijk aan “geen werk”, zodat er minstens 40 uur per week op het kantoor te werken. “If you don't show up, we will assume you have resigned”. Wie kantoorwerk dus niet ziet zitten, wordt vriendelijk verzocht om het bedrijf te verlaten. Blijkt nu dat er een meer belangrijke, economische onderbouw achter die boodschap zat.

De vakbond IG Metall in Berlijn-Brandenburg-Sachsen, waar Tesla's fabriek staat, reageerde door te zeggen dat het elke werknemer zou steunen die zich verzette tegen Musk's ultimatum. Tesla heeft ongeveer 4.000 mensen in dienst in Duitsland en is van plan het personeelsbestand uit te breiden tot 12.000. Sommige van die werknemers maken deel uit van IG Metall, de machtige vakbond die werknemers in de auto-industrie en andere industriële sectoren vertegenwoordigt. Terwijl Duitsland vandaag geen wetten heeft die het recht op thuiswerken vastleggen, werkt het ministerie van Arbeid al aan een beleid dat de flexibiliteit voor werknemers zou vergroten. “Hybride werken is het werkmodel van de toekomst en verschillende vormen zijn daarin mogelijk”, liet Mercedes-Benz optekenen

Belangrijker is echter de vraag hoe, of, wanneer en hoe sterk de “aankomende economische orkaan” zal zijn. Dat de VS op een recessie afstevent wordt door economen en waarnemers meer en meer als “erg waarschijnlijk omschreven. Op basis van de rentecurve (het verschil tussen de 2-jaars en 10-jaarsrente) is die kans ondertussen opgelopen tot zo’n 50%. Maar dat zegt niets over de omvang en de duurtijd van de periode waarin de economie kan krimpen. Duidelijk is dat Elon Musk zich alvast schrap zet.