Tencent kijkt voortaan over het (Chinees) muurtje

Tencent gaat zijn fusie- en overnamestrategie aanpassen om zich meer te richten op het verwerven van meerderheidsbelangen in voornamelijk overzeese gamingbedrijven. De techgigant streeft wereldwijde expansie na om de vertragende groei in China te compenseren. Het verandert zo dus zijn strategie op twee manieren. Enerzijds wil het uitbreiden naar de wereldwijde markt, terwijl het momenteel voornamelijk investeringen heeft op de binnenlandse markt. Anderzijds is het bedrijf nu op zoek naar meerderheids- of zelfs controlerende belangen, terwijl het voordien voornamelijk minderheidsbelangen bezat.

De verschuiving komt omdat Tencent rekent op wereldwijde markten voor zijn toekomstige groei, waarvoor een sterke portefeuille van topgames nodig is. De nieuwe strategie geeft aan hoe China's tech-titanen uit de schaduw van de regelgeving willen treden na twee jaar van hardhandig optreden en onzekerheid die hun verkoop in eigen land heeft gedrukt en een enorme verkoopgolf van hun aandelen heeft veroorzaakt..

De groeiende focus van Tencent op overzeese activa en markten staat in schril contrast met het veel tragere tempo waarin het bedrijf in eigen land deals sluit sinds de regelgeving strenger is geworden. Van 2015 tot 2020 deed het bedrijf in eigen land 150 investeringen voor in totaal 75 miljard dollar, tegenover 102 deals ter waarde van 33 miljard dollar op overzeese markten. Dit jaar investeerde Tencent bijna nauwelijks in China, tegenover 27 deals ter waarde van 3 miljard dollar in het buitenland.

Tencent Holding investeert al jaren in honderden opkomende bedrijven, voornamelijk op de binnenlandse markt. Het heeft meestal minderheidsbelangen verworven en bleef geïnvesteerd als passieve financiële investeerder. Tencent is nu op zoek naar grotere belangen in zijn bestaande gamingportefeuille of nieuwe doelwitten. Dat doet het zodat het meer zeggenschap krijgt in de activiteiten van die bedrijven en zo kan het ook de intellectuele-eigendomsrechten van populaire games veiligstellen. Omdat Peking in eigen land strenge beperkingen oplegt aan de goedkeuring van games en de goedkeuring van games van buitenlandse IP's nog steeds opschort, ziet Tencent zich genoodzaakt de controle over buitenlandse gamebedrijven en hun IP's te verwerven. Het streven van Tencent naar grotere belangen in gamingbedrijven komt op een moment dat ook andere techgiganten zoals Microsoft, Sony en Amazon gamingactiva en gerelateerde intellectuele eigendommen opkopen.

Tencent verhoogde zo in september al zijn belang in Ubisoft in een deal waardoor de Chinese onderneming de grootste aandeelhouder werd van de Franse topspellenontwikkelaar, met een belang van 11% dat verder kan worden verhoogd tot 17%. De deal met Ubisoft kwam vlak nadat Tencent in juni het in Kopenhagen gevestigde Sybo Games overnam, de ontwikkelaar van het populaire mobiele spel Subway Surfer, en in augustus een belang van 16,25% nam in de Japanse "Elden Ring"-ontwikkelaar FromSoftware. Vorig jaar zei Tencent dat het de Britse ontwikkelaar van videogames Sumo zou overnemen in een deal van 1,3 miljard dollar. Dat zou een van zijn grootste buitenlandse transacties zijn sinds de regelgeving eind 2020. Tencent investeerde ook al in een meerderheidsbelang in "Clash of Clans"-maker van mobiele spellen Supercell voor 8,6 miljard dollar in 2016. Maar voor de rest heeft het bedrijf in Europa voornamelijk minderheidstransacties gesloten, waaronder zijn aankoop van 9% van het Britse spelbedrijf Frontier Developments.