SpaceX wil 1,7 miljard dollar extra centen bijtanken

De ruimterace zit al geruime tijd in een stroomversnelling en om die te winnen is duidelijk geld nodig. Veel geld. En dus is het ruimtebedrijf van Elon Musk, SpaceX, in afwachting van een beursnotering (mogelijk in 2022?) op zoek naar 1,7 miljard dollar vers kapitaal, terwijl bestaande aandeelhouders zo’n 750 miljoen dollar aan aandelen kunnen verkopen. Pikant detail is dat SpaceX door deze operatie waardering kan krijgen van zo’n 127 miljard dollar, indien de huidige hetse omtrent vermeend wangedrag tegen Elon Musk natuurlijk niet te veel roet in het eten gooit.

SpaceX is één van de bedrijven die voor 2022 als beurskandidaat werd getipt, maar zover is het nog niet. Volgens CNBC, die een interne email van het bedrijf kon inkijken, moet er 1,7 miljard dollar bijgetankt worden. Daarvoor worden nieuwe aandelen uitgegeven ter waarde van 70 dollar per stuk, 25% meer dan de vorige waardering van 56 dollar. Dat kan het bedrijf waarderen aan 127 miljard dollar. Afwachten hoe gretig de stukken een koper zullen vinden. The New York Post meende eerder al te weten dat sprake was van een “lauwe vraag”. Het bericht dat SpaceX 280.000 dollar zou hebben betaald om vermeend wangedrag van Elon Musk stil te houden maakt de boodschap er mogelijk niet makkelijker op. Ook het feit dat de er voor 750 miljoen dollar bestaande aandelen aangeboden worden, onder meer door werknemers van het bedrijf, zal een rol spelen.

Met een investering in SpaceX koop je je een ticket voor een snel groeiende markt. Een recent rapport van Citigroup schat dat de ruimtevaartindustrie tegen 2040 goed zal zijn voor een jaarlijkse omzet van 1.000 miljard dollar. Een verdere daling van de kosten voor toegang tot de ruimte zou volgens de analisten meer mogelijkheden scheppen voor technologische expansie en innovatie, waardoor meer diensten vanuit de ruimte kunnen worden ontsloten, zoals satellietbreedband en fabricage.

De kosten van een raketlancering worden meestal meegegeven op basis van dollar per kilogram. Van 1970 tot 2010, aldus Citi, schommelden de gemiddelde lanceerkosten rond de 16.000 dollar per kilogram voor zware ladingen en 30.000 dollar per kilogram voor lichte ladingen. De intrede van privébedrijven, waaronder SpaceX met zijn Falcon 9 raket, zorgde voor een scherpe daling van de kosten tot ongeveer 2.500 dollar. Dat is 30 keer lager dan de kosten van NASA's Space Shuttle en 11 keer lager dan het vorige historische gemiddelde. De introductie van herbruikbare rakketten moet de kosten nog verder verlagen tot 30 dollar tegen 2040, als de raketten tegen dan nog ongeveer 10 keer worden hergebruikt (wat SpaceX nu al doet).
 

Daarmee komt de Falcon van SpaceX in the picture. Die staat vandaag al regelmatig op het lanceerplatform om satellieten een plaats in het heelal te geven en ondertussen ook om NASA-astronauten en hun bevoorrading richting ISS te transporteren. Met die laatste haalde SpaceX meteen ook zijn certificaat voor bemande ruimtevluchten. Nu komt het erop aan om zoveel mogelijk ruimtemissies te realiseren om de investeringen te gelde te maken. De Falcon 9 schreef alvast het record voor de meest hergebruikte raket op zijn naam. Ondertussen wordt er bij SpaceX ook naarstig aan het “Starship” gewerkt, een ruimtevaartschip waarmee een 100-tal passagiers naar Mars kunnen worden gebracht. En nu Musk het tijdperk van de commerciële orbitale ruimtevaart heeft ingeluid zal hij waarschijnlijk niet wachten op de goedkeuring of de budgetten van NASA om met SpaceX zelf de reis naar de rode planeet te wagen.

Musk is trouwens niet alleen met zijn ruimtedroom. Ook collega-miljardair Jeff Bezos kijkt naar de ruimte als lucratief wingewest en haalde met Project Kuiper recent ook een contract binnen om zo’n 3.000 satellieten een plaats in de ruimte te geven. Ter vergelijking, SpaceX heeft er momenteel al zo’n 2.000 in een baan om de aarder gestuurd en heeft de vergunningen op zak om er daar nog eens 12.000 bij te doen