Sanofi en GSK getackeld door maagzweerbehandeling

Met verDeze week kwamen de aandelen van Sanofi en GSK onder druk te staan door de toenemende bezorgdheid over het risico van rechtszaken in de VS in verband met Zantac. Dit is echter niets nieuws, maar zorgde er niettemin voor dat Sanofi en GSK de voorbije dagen respectievelijk 17 en 12 miljard dollar aan beurswaarde verloren.

Zantac was een middel tegen maagzweren en maagzuur ontwikkeld door GSK. Sinds 2017 is het echter in handen van Sanofi door de overname van de Consumer-activiteiten van Boehringer Ingelheim. Het middel werd ongeveer 40 jaar lang verkocht als geneesmiddel. Initieel werd het door GSK op voorschrift verkocht, maar nadien verkreeg Pfizer de rechten om het aan een lagere dosis zonder voorschrift te verkopen. Daarna verkocht Pfizer zijn over-the-counter segment aan Johnson & Johnson die het product aan Boehringer verkocht. Uiteindelijk belandden de rechten bij Sanofi.

In 2020 werd Zantac van de markt gehaald omdat zorgen ontstonden over een onzuiverheid dat het geneesmiddel bevat die mogelijk kankerverwekkend is. Het gaat dan over N-nitrosodimethylamine, NDMA. NDMA is waarschijnlijk een kankerverwekkende stof, maar in hogere concentraties dan die welke zijn aangetroffen bij Zantac.
 

Verscheidene bedrijven, waaronder GSK, Haleon, Sanofi, Pfizer, Boehringer Ingelheim, alsook verscheidene generieke bedrijven waren betrokken bij de verkoop van het product. Momenteel is Sanofi in een arbitrageprocedure verwikkeld met Boehringer Ingelheim over mogelijke aansprakelijkheid voor Zantac.

Tot dusver zijn er een paar duizend actieve vorderingen, maar meer dan 100.000 gebruikers hebben zich aangemeld bij advocaten. De eerste grote test wordt de uitspraak van de rechtzaken die in Californië van start gaan in februari. Californië heeft de reputatie "eiser-vriendelijk" te zijn en grote schadevergoedingen toe te kennen die kunnen oplopen tot honderden miljoenen dollars. Op basis van het aantal claims en de gemiddelde uitbetalingen bij kankerclaims in het verleden, bestaat het worst-casescenario in termen van aansprakelijkheid uit tientallen miljarden dollar. Op dit moment is het echter niet mogelijk te zeggen waar de relatieve aansprakelijkheid van de afzonderlijke betrokken bedrijven zou kunnen liggen (als er al aansprakelijkheid is).

In totaal verloren Sanofi en GSK sinds woensdag al tientallen miljarden dollar aan beurswaarde, wat erop wijst dat een vrij negatief scenario al is ingeprijsd. Desondanks zal er waarschijnlijk onzekerheid blijven bestaan totdat we de resultaten van de eerste bellwether-zaken hebben. Voor Sanofi hanteert KBC Asset Management een “Kopen”-aanbeveling en een koersdoel van 120 euro en voor GSK een “Houden”-aanbeveling en een koersdoel van 1.450 pond.