Reddit trekt naar Wall Street in 2022

Reddit diende gisteren de nodige documenten in bij de Amerikaanse toezichthouder SEC om een beursgang in 2022 mogelijk te maken. Veel details werden niet bekendgemaakt bij wat de “confidential filing” heet, zodat toekomstige beleggers nu nog het raden hebben naar het aantal aandelen dat Reddit wil uitgeven en tegen welke prijs. Ook de timing van de vooralsnog eventuele beursgang is niet bekend, maar wel zeker is dat het social mediaplatform eerder in 2021 in een private financieringsronde gewaardeerd werd op 10 miljard dollar. Volgens analisten zou dat ondertussen opgelopen kunnen zijn tot 15 miljard dollar, met dank aan de populariteit bij onder meer de particuliere beleggers.

Reddit werd in 2005 opgericht door Steve Huffman en ondernemer Alexis Ohanian. Het social media platform is uitgegroeid tot een generatie van “proto-sociale mediabedrijven”. Die stellen gebruikers in staat om opmerkingen, verhalen, foto's en video's uit te wisselen met behulp van thematische message boards. Dat is niet noodzakelijk een recept voor succes, want concurrenten zoals Digg en andere soortgelijke sites vielen stelselmatig weg. Maar Reddit groeide in populariteit als een bestemming voor liefhebbers van nagenoeg alles: van "Make-up verslaafde" gebruikers tot mensen die video's posten van zichzelf terwijl ze hun oprit powerwashen.

Het aanbod op het platform werd stelselmatig uitgebreid. Zo nam Reddit Dubsmash over, een TikTok-achtig videoplatform dat tot doel heeft om de videoproducten te verbeteren als een potentieel lucratieve inkomstenstroom. En dat is waar alles om draait: Reddit verkoopt reclame aan merken en marketeers en stelt gebruikers in staat om goederen en diensten te kopen via de site.
 

De site haalde begin 2021 bijna dagelijks het nieuws nadat één van zijn forums, WallStreetBets, de basis legde voor een enorme rally in aandelen van onder meer GameStop. Dat creëerde een categorie die bekend werd als “meme stocks”, of aandelen die populair zijn bij Reddit-gebruikers en anderen op het internet. Leuk voor de gebruikers, maar gaandeweg zwol de kritiek aan: Reddit hanteert al een hele lange tijd een soort van laissez-faire aanpak bij het modereren van inhoud en geeft er vaak de voorkeur aan om zich niet te mengen met de inhoud van de verschillende fora (of communities, zo u wil). Ook de meer schadelijke ideeën en mensen op het internet krijgen daardoor vrij spel. Maar de voormalige CEO Ellen Pao en de huidige CEO Steve Huffman hebben de teugels wel al fors aangehaald en legden strengere regels op over wat is toegestaan en wat niet.

De site is vandaag verworden tot de thuisbasis van meer dan 100.000 actieve gemeenschappen (sub-reddits) die elke dag door meer dan 50 miljoen mensen worden bezocht. Het claimt niet minder dan 52 miljoen actieve gebruikers per dag, die verklaren waarom de advertentie-inkomsten fors stegen tot 100 miljoen dollar in het tweede kwartaal van 2021. Dat is een verdrievoudiging ten opzichte van het tweede kwartaal van 2020. Een beursgang zou heel goed nieuws betekenen voor de bestaande investeerders, waaronder Fidelity Investment, Andreesen Horowitz, Sequoia Capital en Tencent. Samen investeerden zij in totaal meer dan 1 miljard dollar in het bedrijf.

De aanvraag voor een beursnotering komt op een moment dat het aantal Amerikaanse beursintroducties op recordhoogtes piekt. In 2021 tankten bedrijven maar wat graag vers geld, dankzij de quasi ongelimiteerde liquiditeit als gevolg van het soepele monetair beleid van de centrale bank. Ook trading platform Robinhood Markets, e-commercespeler Coupang en cryptobeurs Coinbase Global trokken daarom naar Wall Street. De beslissing om op een traditionele manier naar de beurs te komen is interessant, want het bedrijf had eerder al laten verstaan dat er ook gekeken werd naar een combinatie met een zogeheten SPAC (Special Purpose Acquisition Company). Maar dat plan kreeg duidelijk geen goedkeuring omdat de voorkeur gegeven werd aan transparantie, openheid en duidelijkheid. Als dat geen nobel idee is!