Ontslagronde bij Reddit-lieveling Gamestop

De beleggersgekte van vorig jaar deed de marktwaarde van heel wat kleine aandelen door het dak, en zelfs door de stratosfeer gaan. Naast cinemaketen AMC Entertainment vormde en vormt Gamestop het exponent van die gekte. Terwijl professionele beleggers en hefboomfondsen speculeerden op een lagere beurskoers van de verdeler van videogames, zorgde het verzamelde leger van kleine beleggers er met massale aankopen voor dat de shortposities met grote verliezen moesten worden tegengedraaid.

Een klinkende overwinning, waardoor de groep zelfs vers kapitaal kon ophalen aan tot dan toe ondenkbare hoge waarderingen. Maar net zoals de Vlaamse Guldensporenslag uiteindelijk een slag in het water bleek, gaat dat ook op voor Gamestop. De groep paaide eergisteren de beleggers nog met een splitsing van het aandeel in vier nieuwe aandelen, zodat de marktwaarde gisteren aan een forse klim begon (+15%). Een analist omschreef die beslissing en de reactie daarop als volgt: “De splitsing maakt het meer betaalbaar voor nietsvermoedende sukkels die nog niet al hun geld hebben verloren”.

Maar gisteren sloeg de teneur alweer om, zodat het aandeel zowat al zijn winst weer kwijtspeelde. De groep zette immers financieel directeur Recupero na amper een jaar in dienst te zijn geweest koudweg op straat. Het zou GameStop voorzitter Ryan Cohen geweest zijn die de man niet langer vond passen in de “nieuwe bedrijfscultuur”. In een poging om weg te evolueren van zijn analoge winkels zet Gamestop meer en meer op cryptomunten en digitale activa. Zo werd einde mee 2022 nog een digitale portemonnee onthuld voor het opslaan, verzenden en ontvangen van crypto's en niet-fungibele tokens (NFT's). Dat moet het pad effenen naar de lancering van een eigen NFT-marktplaats later dit jaar. Het is nog af te wachten of dat een succes zal worden. Recupero kwam nochtans met de nodige geloofsbrieven, toen die zijn overstap maakte van Amazon. De man wordt vervangen door Diana Jajeh, de chief accounting officer van het bedrijf. Zij krijgt een startsalaris van 200.000 dollar en komt in aanmerking voor een “transformatiebonus” van bijna 2 miljoen dollar!

Ook, en vooral, pakte Gamestop uit met een omvangrijke vermindering van het personeelsbestand. Dat wordt doorgevoerd in verschillende afdelingen, als onderdeel van een poging om de slabakkende operationele prestatie om te draaien. CEO Furlong, trouwens ook een oud gediende bij Amazon, verdedigde die maatregelen in een memo aan de werknemers als “noodzakelijk om te investeren in de digitale toekomst”. Inderdaad, tot en met vandaag zet Gamestop vooral in op de winkelverkoop van games, iets wat niet bepaald een groeimarkt kan genoemd worden. De ontslagen vallen op, omdat de groep sinds begin 2021 meer dan 600 mensen heeft aangenomen. "Dit betekent het elimineren van overtollige kosten en werken met een intense eigenaarsmentaliteit," stipt de CEO aan. "Iedereen in de organisatie moet nog meer hands-on worden en een verhoogd niveau van verantwoordelijkheid voor resultaten omarmen."

Waar het naartoe moet met de groep blijft erg onzeker. Er worden veel woorden gebruikt, maar daden zijn er niet tot amper. De kleinhandelaar geeft weinig tot geen updates over de bredere bedrijfsstrategie en heeft al meer dan een jaar geen vragen van analisten beantwoord tijdens de conference calls die de resultaten flankeren. Ook praat het bedrijf niet met de pers. Maar de retail belegger gelooft er duidelijk wel nog in. Zonder info, maar met des te meer vertrouwen. Afwachten of de operationele cijfers de komende jaren de optimisten of de sceptici gelijk zullen geven.