Na AC staat ook Inter Milan in de etalage
Uit het departement: “Chinese blazen de aftocht in Europese voetbalcompetities”
De geruchten doen al langer de ronde, maar volgens de Financial Times is de aftrap gegeven voor het verkoopproces van de Italiaanse voetbalclub Inter Milan. De eigenaar van de club van Romelu Lukaku, de Chinese retailer Suning, zit om centen verlegen en wil zijn investering van 270 miljoen dollar uit 2016 te gelde maken. En terwijl China de aftocht blaast in de Italiaanse competitie, hebben Amerikaanse investeerders de smaak te pakken.
Choose your battles
De FT berichtte vandaag dat bankiers werden aangesteld om het verkoopproces op te starten. Hoewel het opnieuw werd ontkend, is al sinds begin dit jaar sprake van een mogelijke verkoop. Dat heeft veel te maken met de situatie bij huidig eigenaar Suning. Eén van de grootste klassieke retailers van de China slaagde er niet in om met succes op de trein van e-commerce te springen en zag zijn resultaten onder druk komen. De schulden stapelden zich op en de groep kreeg een hulplijn toegeworpen door de Chinese overheid en Alibaba ten belope van 1,4 miljard dollar.
Dure obligatie
Om Inter Milan overeind te houden ging de groep in februari vorig jaar ook al op zoek naar vers kapitaal en vond toen Oaktree Capital bereid om met een lening van 275 miljoen dollar de rekeningen bij te passen. Dat leek onvoldoende want begin dit jaar werd voor 415 miljoen euro een obligatielening uitgegeven. Om investeerders over de streep te trekken werd een stevige coupon van 6,75% op de obligaties geplakt. In het boekjaar 2021/2022 boekte de club een omzet van 440 miljoen euro en een verlies van 140 miljoen euro.
Exit China
Met een verkoop slaat een zoveelste Chinese investeerder de deur van het Europees voetbal achter zich dicht. Problemen op de thuismarkt en afnemende politieke steun zorgden ervoor dat posities herbekeken worden. Geen nood echter want andere investeerders namen gretig hun plaats in. Onder meer Amerikaanse investeerders legden de hand op de Italiaanse competitie. Dit jaar betaalde Redbird Capital 1,2 miljard dollar voor AC Milan, een recordbedrag voor een ploeg buiten de Engelse Premier League. Andere Italiaanse clubs in handen van Amerikaanse investeerders zijn Roma, Atalanta, Fiorentina en Genoa.
"Arme Italiaanse competitie"
De Italiaanse competitie kampt nochtans met flink wat uitdagingen. De rechten voor de Serie A zijn bijvoorbeeld een pak lager dan wat de andere grote Europese competities opstrijken. Terwijl de Spaanse competitie met 900 miljoen euro gaat lopen, moeten de Italianen vrede nemen met zo’n 230 miljoen euro. En volgens de FT kijken ook heel wat clubs tegen stevige investeringen aan om hun stadium te vernieuwen of te vervangen. In het geval van AC Milan kan de geschatte kost van 1,3 miljard dollar voor een nieuw stadium weliswaar gedeeld worden met Inter Milan, maar voor investeerders worden daarmee ook potentiële inkomsten uit andere events afgeroomd.