Metaverse: een nieuwe virtuele wereld

Een jaar na de lancering was Meta-topman Mark Zuckerberg dinsdag weer op de afspraak om zijn plannen met Metaverse verder toe te lichten. In een toespraak tijdens het evenement zei Zuckerberg, deels opgenomen in video en deels als avatar, dat hij verwacht dat de vermenging van de fysieke en digitale wereld nieuwe toepassingen voor computers zal opleveren. Het Amerikaanse adviesbureau McKinsey schat de markt voor metaverse tegen 2030 tussen 4.000 en 5.000 miljard dollar. Kortom, te belangrijk voor bedrijven om te negeren. Michel Ernst van CBC Banque Privée zet een en ander op een rijtje.

De rage voor een nieuwe “virtuele wereld” begon een jaar geleden, in oktober 2021, toen Facebook-baas Mark Zuckerberg aankondigde dat zijn bedrijf voortaan “Meta” zou heten. Hij zette toen in de verf dat het huidige 2-dimensionale internet waarop wij via een webbrowser surfen zou sterven en geleidelijk zou worden vervangen door een virtuele wereld van 3 dimensies. Begin november 2021 lanceerde Microsoft zijn metaverse op Teams, met avatars en virtuele ontmoetingsruimtes. En een paar maanden geleden hebben 40 grote internationale bedrijven hun krachten gebundeld in het Metaverse Standards Forum, dat de normen voor de metaverse moet vaststellen.

Dit nieuwe universum komt vaak in het nieuws en er worden regelmatig voorbeelden gegeven van mogelijke toepassingen. De meeste mensen weten echter niet wat de metaverse betekent en voorstelt... Volgens een onderzoek van het bureau Wunderman Thompson zei slechts 15% van de ondervraagden “te weten wat het was en het aan iemand anders te kunnen uitleggen”. Bedrijven zijn niet veel beter ingelicht, maar experimenteren steeds meer. Metaverse wordt trouwens soms ook verward met Web3 (of Web 3.0) of gedecentraliseerd internet, dat is gebouwd op gedistribueerde technologieën zoals blockchain en gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO) in plaats van gecentraliseerd op servers van individuen of bedrijven. Bekijk deze Youtube-video van Cnet voor een duidelijk uitleg.
 

Toegegeven, de nieuwe "virtuele wereld" staat nog in de kinderschoenen en in de praktijk zijn de kosten vaak hoger dan de opbrengsten... Zo onthulde Meta begin dit jaar voor het eerst de resultaten van zijn divisie Reality Labs, die Mark Zuckerbergs visie van de metaverse tot leven moet brengen.

Deze nieuwe tak is nog lang niet winstgevend, met verliezen van 10 miljard dollar in 2021(!), voor slechts 2,27 miljard dollar omzet. En volgens sommigen zou het break-even punt pas bij 50 miljard dollar worden bereikt, omdat er "honderden miljoenen" gebruikers moeten worden aangetrokken voordat dit bedrijfsmodel winstgevend is...

Over het concrete potentieel van de metaverse lopen de meningen uiteen, waarbij de meeste pessimisten spreken van een kostbare en nutteloze waan. Maar voor anderen is de metaverse een enorme kans: volgens een rapport van het beroemde Amerikaanse adviesbureau McKinsey van juni 2022 vertegenwoordigt zij een markt die tegen 2030 tussen 4.000 en 5.000 miljard dollar zou moeten opleveren

McKinsey becijferde dat durfkapitalisten en private-equityfondsen dit jaar al meer dan 120 miljard dollar in de sector hebben geïnvesteerd, tegenover 57 miljard dollar in 2021.

95% van de gepolste directeuren verwacht dat de metaverse binnen vijf tot tien jaar een positieve impact zal hebben op hun sector, en 31% zegt dat de metaverse de manier waarop hun sector opereert fundamenteel zal veranderen. Vanuit financieel oogpunt denkt een kwart van de leidinggevenden dat de sector de komende vijf jaar meer dan 15% van de inkomsten van hun organisatie zal genereren.
 

E-commerce zou de belangrijkste bron van inkomsten zijn voor de metaverse, goed voor ongeveer 50% van de totale waarde van de meta-verse business in 2030, of 2,6 biljoen dollar, vóór e-learning (270 miljard dollar), reclame (206 miljard dollar) en videospelletjes (125 miljard dollar). Momenteel heeft ongeveer 79% van de actieve consumenten op de metaverse een aankoop gedaan, voornamelijk om hun online ervaring te verbeteren. Deze aankopen waren add-ons in een spel, virtuele cosmetische items, echte goederen, NFT's (non-fungible tokens) en virtueel onroerend goed.

Maar als bewijs van het nog steeds wankele systeem is, na een ongekende groei van de virtuele grondhandel vorig jaar, het volume van de digitale grondhandel de afgelopen maanden snel afgenomen.

Volgens gegevens van Delphi Data zijn de verkoopcijfers van onroerend goed in 18 metavers projecten met 98% ingestort. En in tegenstelling tot de echte wereld, waar de vastgoedprijzen de laatste jaren zijn blijven stijgen, zijn de vastgoedprijzen in de metaverse de laatste maanden ingestort en hebben ze tussen 84 en 90% van hun waarde verloren (vanaf augustus) op de twee belangrijkste platforms (Sandbox en Decentraland) voor de handel in virtueel vastgoed...
 

Kortom, ondanks de metaverse een zeer belangrijk ontwikkelingspotentieel lijkt te hebben, zal het eerst omvangrije kosten genereren. En niet al die kosten zullen op termijn kunnen worden teruggewonnen door de investeerders die vandaag maar al te graag op zoek zijn naar het virtuele Eldorado...