Maersk: trager varen om te besparen

Scheepvaartgroep Maersk (+3,5%) zal de snelheid van zijn containerschepen beginnen te vertragen om de brandstofkosten te verlagen. Eerder moest de groep alle zeilen bijzetten om de vraag tijdens de pandemie bij te kunnen houden, maar die vraag lijkt nu wat afgenomen. En dus is er ruimte om wat vaart te minderen. Tegen de achtergrond van de fors gestegen brandstofprijzen scheelt dat al snel een flinke slok op de borrel. Slow steaming, voor het goed van het milieu én de aandeelhouders.

Het is ondertussen voor iedereen duidelijk dat een doorsnee personenwagen aanzienlijk minder verbruikt wanneer over een langer traject zo’n 100 km/u wordt gereden dan bijvoorbeeld de maximum snelheid van 120 km/u. Die logica geldt ook voor containerschepen. Volgens de website Freightwaves zijn de meeste scheepsmotoren ontworpen voor topsnelheden tussen 20 en 25 knopen per uur, dat wil zeggen tussen 23 en 28 mijl per uur. Een Panamax-containerschip kan bij die snelheid 63.000 gallon scheepsbrandstof per dag verbruiken. Een containerschip kan het brandstofverbruik echter met bijna een derde verminderen als het zijn snelheid met 10% verlaagt.

Het zogeheten slow steaming was de voorbije maanden en jaar echter helemaal niet aan de orde. In de nasleep van de pandemie ontstond een logistiek infarct waarbij van nagenoeg alles tekort was. Er moest flink wat gas gegeven worden en de zeeroutes werden heuse snelwegen. "Onze schepen hebben alle zeilen bijgezet om zoveel mogelijk vertragingen in te halen", zegt Maersk-CEO Soren Skou in een interview met Reuters. "Maar naarmate de zaken normaliseren, moeten we verwachten dat de schepen terugvallen op normale kruissnelheden. Dit is echt belangrijk voor onze brandstofefficiëntie," voegde hij eraan toe. "Hij ziet nog steeds gebieden waar schepen buiten de havens wachten door een gebrek aan arbeidskrachten en stakingen, met name in Europa. “De situatie is dus nog niet genormaliseerd, maar wordt duidelijk beter", aldus Skou.

Als een van 's werelds grootste rederijen profiteerde Maersk van de stijgende vrachtprijzen. Op bijgaande grafiek is te zien hoe die een peik bereikten in de helft van 2021, een gevolg van een fors gestegen consumentenvraag tijdens de pandemie. Dat leidde tot de ondertussen gekende opstoppingen in de haven, al zijn de knelpunten ondertussen grotendeels opgelost. Skou zei dat de vrachttarieven dit jaar daarom zijn gaan dalen, hoewel de congestie in de havens en de wereldwijde bevoorradingsketens natuurlijk nog niet helemaal en niet overal weggewerkt kon worden. De vrachttarieven blijven dan ook ruim boven het niveau van voor de pandemie. Mede daarom kon Maersk de winstverwachting voor 2022 dit jaar al twee keer verhogen; er werd namelijk op een snellere terugval gerekend.