Harley-Davidson laat elektrische motor los

Harley-Davidson heeft begin deze week zijn elektrische motorfietsdivisie LiveWire afgestoten in een SPAC-deal ter waarde van 1,8 miljard dollar. De aandelen gingen op de eerste handelsdag vlot hoger bij de opening, maar in de loop van de sessie liep de batterij leeg en bij de slotbel verscheen een verlies van ruim 10%. Harley-Davidson laat haar EV-dochter nog niet volledig los en blijft voor 74% eigenaar van LiveWire.

SPAC-vehikel van dienst voor de beursgang was AEA Bridges Impact waarmee vorig jaar al een akkoord werd bereikt om samen te smelten. De AEA-aandeelhouders keurden uiteindelijk pas vorige week de fusie goed. Investeerders worden voorzichtiger over blank-check bedrijven. Na de boom in 2020 en 2021 werden in 2022 al een recordaantal SPAC’s geliquideerd, te midden van stijgende rentetarieven en marktvolatiliteit. Dat verklaart mogelijk de vertraging in het LiveWire-dossier dat oorspronkelijk in de eerste helft van het jaar moest worden afgerond.

Het iconische Amerikaanse motormerk staat bekend om zijn brullende motoren en zijn hoog prijskaartje. Behalve dat eerste lijkt er met de elektrische variant weinig te veranderen. De LiveWire heeft een instapmodel dat begint bij 16.999 dollar en een tweede waarvoor een vanafprijs van 22.799 dollar moeten worden opgehoest. Forse prijskaartjes dus, in een omgeving van afnemend consumentenvertrouwen waarbij Amerikanen nog steeds te kampen hebben met een recordhoge inflatie om de basisuitgaven voor levensonderhoud te dekken. Op zijn investeerdersdag in mei voorspelde het bedrijf niettemin een verkoopvolume van meer dan 100.000 elektrische motorfietsen tegen 2026.

Net als andere autofabrikanten heeft het bedrijf te kampen gehad met problemen in de toeleveringsketen, waardoor het niet in staat was de showroom gevuld te houden tijdens het hoogseizoen. Harley Chief Executive Officer Jochen Zeitz zei in een CNBC-interview echter dat 's werelds grootste motorfietsfabrikant de levering van zijn elektrische motorfietsen voor de "komende jaren" heeft veiliggesteld.

Harley bracht zijn eerste elektrische motorfiets, de LiveWire, in 2019 uit voordat het besloot de motorfiets opnieuw te lanceren als eigen submerk. In de hoop verloren marktaandeel terug te winnen naarmate het kernbestand van babyboomers van het bedrijf ouder wordt en de belangstelling voor motorrijden als recreatieve activiteit afneemt, probeert het in Milwaukee gevestigde bedrijf concurrerender te worden met andere fabrikanten van elektrische motorfietsen.