Europese Commissie wordt optimistischer

Maandag publiceerde de Europese Commissie haar nieuwe vooruitzichten. In haar Winter 2023 Forecast is ze een stuk optimistischer dan drie maanden geleden. Toen voorzag de Commissie voor het reële bbp van de EU een groei van 0,3% in 2023. Deze vooruitzichten zijn sterk verhoogd tot 0,8%. Voor 2024 behoudt de Commissie haar groeiverwachting van 1,6%. De groeiverwachtingen voor ons land werden van 0,2% tot 0,8% opgetrokken voor 2023 en van 1,5% tot 1,6% voor 2024.

Lage gasprijzen stuwen groei

Als voornaamste reden voor deze verbeterde vooruitzichten, haalt de Commissie de lagere gasprijzen aan. Die daalden de voorbij maanden tot net boven €50 per MWh, ver onder hun piek van €338 in augustus en zelfs lager dan begin vorig jaar. Deze daling was voornamelijk het gevolg van het zachte winterweer. De gasreserves blijven voor 68% gevuld. Dat vermindert de risico’s op gastekorten sterk. De lagere gasprijzen versterken het consumentenvertrouwen en verminderen de kosten van energie-intensieve industrieën. Niet toevallig stegen de groeivooruitzichten sterk in landen met een hoge per capita gasconsumptie, zoals Duitsland.

Behalve door de gunstige gasprijsevolutie, wordt het optimisme van de Commissie ook door andere factoren bepaald, waaronder de arbeidsmarkt. De werkloosheid in de EU 27 zit met 6,1% op een historisch dieptepunt. De Chinese heropening kan de Europese export ondersteunen. Ook de verminderde problemen in de toeleveringsketen kunnen de groei ten goede komen. De Global Supply Chain Pressure Index staat op het laagste punt sinds december 2020.

Inflatievooruitzichten dalen

De lagere gasprijzen maken de Commissie ook optimistischer over de inflatoire druk. Waar ze in november nog een inflatie van 7% en 3% verwachtte voor 2023 en 2024, voorspelt ze nu een inflatie van 6,4% in 2023 en 2,8% in 2024. Ook voor België verlaagde ze haar verwachtingen voor de inflatie. Deze bedroegen in november nog 6,2% en 3,3% voor 2023 en 2024 respectievelijk en werden nu tot 4,3% en 2,7% herzien.

Ondanks de verbeterde vooruitzichten, blijft de Commissie voorzichtig. Hoewel het risico op gastekorten volgens haar is verminderd, kunnen verdere geopolitieke spanningen, alsook een toegenomen vraag uit China de gasprijzen terug de hoogte in jagen. Ook kan de verdere monetaire verstrakking de huizenprijzen onder druk zetten, en voor problemen zorgen bij gezinnen en bedrijven met hoge schulden. De macro-economische zorgen zijn nog lang niet voorbij! Vrijdag publiceert KBC Economics een update van zijn vooruitzichten.