Disney telt meer abonnees dan rivaal Netflix

Walt Disney (+6,9% nabeurs) stak Netflix voorbij met een totaal van 221 miljoen streamingklanten en kondigde aan dat het de prijzen met 38% zal verhogen voor klanten die Disney+ of Hulu zonder reclamespots willen bekijken. Disney voorspelt nu tussen 215 miljoen en 245 miljoen totale Disney+ klanten tegen eind september 2024. Dat is wel minder dan de 230 miljoen tot 260 miljoen die Disney eerder voorspelde. In het voorbije kwartaal steeg de omzet van Disney, dat ook een sterke groei optekende bij de themaparken, met 26% tot 21,5 miljard dollar, waarmee de analistenraming van 20,96 miljard werd overtroffen. De aangepaste winst per aandeel klokte af op 1,09 dollar, een stijging met 36% ten opzichte van een jaar eerder en meer dan de verwachte 96 dollarcent.

Disney verwedde in 2017 zo’n beetje zijn toekomst op het bouwen van een streamingdienst die Netflix concurrentie moest kunnen aandoen. Het publiek begon toen immers toen al te verschuiven van traditionele kabel- en omroeptelevisie naar de online sfeer. Vijf jaar later telt Disney in totaal meer streamingklanten dan Netflix. Gecombineerd met Hulu en ESPN+, telt Disney per einde juni 2022 zo’n 221,1 miljoen streamingabonnees, terwijl Netflix er 220,7 miljoen heeft. Het Mouse House voegde 14,4 miljoen Disney+-klanten toe, meer dan de door analisten verhoopte 10 miljoen stuks. In het afgelopen kwartaal bracht Disney "Star Wars"-series "Obi-Wan Kenobi" en Marvel's "Ms. Marvel" uit en dat lokte hoogstwaarschijnlijk een pak nieuwe oogbollen naar het platform.

Ondertussen heeft de abonneegroei van Netflix de afgelopen kwartalen een klap gekregen. Die wil de omzet- en abonneegroei weer versnellen via een harde aanpak van het delen van wachtwoorden en de lancering van een advertentie-ondersteunde tak (gratis kijken, in ruil voor advertenties, bijvoorbeeld). Over het hardhandig aanpakken van het delen van wachtwoorden merkte het management op dat ze bemoedigd worden door recente experimenten die in maart van start gingen in Chili, Costa Rica en Peru. De lancering van de advertentieruimte is gepland voor begin 2023 in een handvol markten via een partnerschap met Microsoft, maar het bedrijf gaf geen verdere details hierover.

Ondanks de abonneegroei verlaagt Disney wel de prognose voor het aantal Disney+ klanten. De teller moet tegen einde september 2024 op 215 à 245 miljoen stuks staan, terwijl eerder op 230 à 260 miljoen stuks werd gemikt. De bijstelling is het gevolg van de lagere verwachtingen voor India, waar het bedrijf de streamingrechten voor de cricketwedstrijden van de Indian Premier League verliest.

Om nieuwe klanten aan te trekken, zal Disney namelijk vanaf 8 december een advertentie-ondersteunde versie aanbieden voor 7,99 dollar per maand. Dat is dezelfde prijs die het nu rekent voor de advertentievrije versie. Maar Disney zal de prijzen verhogen voor klanten die Disney+ of Hulu zonder reclame willen bekijken, en wel met 38% verhogen tot 10,99 dollar in december. De prijzen voor Hulu zullen in december met 1 tot 2 dollar per maand stijgen.

Daarmee start de groep officieel met een opsplitsing tussen advertentie en advertentievrije streaming. Voor de huidige prijs zullen mensen dus moeten accepteren dat ze vanaf december advertenties voorgeschoteld krijgen.