Cybersecuritybedrijf Palo Alto op weg naar 100 miljard dollar beurswaarde
Uit het departement: “Hackers blijven een zekerheid, naast overlijdens en belastingen”
Palo Alto Networks rapporteerde beter dan verwachte vierdekwartaalresultaten en voorspelt een jaaromzet die de verwachtingen van analisten overtreft. De aandelen wonnen 8% in de nabeurshandel en helpen CEO Nikesh Arora in zijn ambitie om “het eerste cybersecuritybedrijf te worden met een marktwaarde van 100 miljard dollar”. Er is wel nog een weg te gaan, want de teller staat vandag op 50 miljard dollar. Naast goede cijfers gaat de groep het aandeel in drie splitsen en het inkoopprogramma voor eigen aandelen uitbreiden tot 1 miljard dollar.
Grossieren in koopaanbevelingen
Het regende koersdoelverhoging nadat Palo Alto gisteren na het luiden van de bel het kwartaalrapport publiceerde. Credit Suisse, Piper Sandler, Wells fargo en Jefferies aarzelden niet om zo’n 50 dollar bij hun vorig koersdoel te doen. RBC hield het op een bescheiden 20 dollar. Ze hebben niettemin allemaal een “Kopen”-advies. Van de 37 adviezen die Refinitiv voor Palo Alto verzamelde, staan er trouwens 13 op “Strong buy” en 22 op “Buy”. Enkel twee blijven aan de zijlijn met een “Hold”-advies.
Vlotjes over de hoge lat
De verwachtingen waren dus hoog gespannen, maar niettemin loste het bedrijf die vlotjes in. Het boekte immers beter dan verwachte resultaten: in het voorbije kwartaal klokte de omzet af op 1,6 miljard dollar terwijl 1,54 miljard was verwacht en de winst per aandeel ging met 2,39 dollar boven de 2,28 dollar waar op was gerekend.
Bovendien werden de prognoses opgetrokken. De omzet zal in het huidige fiscale jaar liefst 6,9 miljard dollar bedragen, terwijl op 6,76 miljard werd gemikt. De jaarwinst zal 9,40 tot 9,50 dollar per aandeel bedragen, terwijl analisten op 9,30 dollar gelegd hadden.
100 miljard
Palo Alto heeft duidelijk de wind in de rug en dat kan volgens CEO Arora wel nog even aanhouden. Hij zei dat de huidige marktomgeving en economische vertraging een "moment van vlucht naar kwaliteit " veroorzaakt. Een en ander moet in elk geval de weg richting een marktwaarde van 100 miljard dollar faciliteren. Het bedrijf is met 50 miljard vandaag trouwens ook al het dubbele waard geworden van toen Arora in 2018 de teugels in handen nam.
Morgan Stanley zette al in april de verwachting in de markt dat Palo Alto binnen twee jaar het eerste bedrijf in de sector kan zijn dat de kaap van 100 miljard dollar kan nemen. Het enthousiasme wordt mee ondersteund door een rondvraag bij Chief Investment Officers (CIO’s). Die wijst uit dat een meerderheid van hen rekent op een toename van de uitgaven voor cybersecurity in 2022. Dat is onder meer te wijten aan een steeds meer gedistribueerd personeelsbestand, digitale connectiviteit en hybride IT-netwerken. Daarnaast staan we aan de beginfase van de huidige firewall refresh cyclus, die langer zou kunnen duren dan de typische 12 à 18 maanden omdat aanbodbeperkingen bijdragen tot een groeiende achterstand.
