Vrijheid op wielen blijft verkopen

De pandemie in 2020 betekende de wederopstanding van de mobilhome. De rijdende vakantiehuizen verkochten als zoet broodjes en al snel bleven heel wat leveranciers zonder aanbod achter. Producenten konden de vraag nauwelijks volgen. En met de heropening van het sociale leven is de goesting gebleven. Dat bleek bijvoorbeeld ook uit de jongste kwartaalcijfers van het iconische Amerikaanse merk Winnebago dat een omzetgroei van ruim 45% optekende.

Wie de Amerikaanse film About Schmidt heeft gezien weet onmiddellijk waarover we het hebben. De Winnebago, een klein huis op wielen, speelt naast Jack Nicholson een hoofdrol in de road movie. Het merk is zonder meer iconisch en gezien zijn afmetingen vooral bestemd voor de Amerikaanse markt. En die blijft de Winnebago omarmen. De groep verpletterde in het voorbije kwartaal de verwachtingen met een omzetgroei van 45% en een bijna verdubbeling van de omzet. De groep slaagde er in marktaandeel te winnen en de marges te verhogen. Amerikanen die afkerig waren van vliegtuigreizen, stapten duidelijk in caravans en motorhomes. Zij hunkerden naar het buitenleven maar wensten op een luxueuze manier door het land te reizen.

Uit de cijfers van vakvereniging RV Industry Association bleek dat in oktober 57.971 RV’s (Recreational Vehicle) aan de man werden gebracht. Een stijging van 22,5% ten opzichte van een jaar geleden en de 12de recordmaand op rij. Klanten worden volgens het management van Winnebago jonger en meer divers. En ze gebruiken de voertuigen niet alleen voor recreatie, maar ook om te werken. Dat moet er mee voor zorgen dat de leveringen dit jaar naar verwachting een record zullen bereiken van 602.200 eenheden - een stijging van 40% ten opzichte van 2020 en 19% hoger dan de laatste recordhoogte in 2017.

En klanten zijn duidelijk bereid om een centje op te hoesten om van hun herwonnen vrijheid te proeven. Duurdere grondstoffen, samen met hogere arbeids- en transportkosten om campers en trailers door het hele land te vervoeren van fabrieken naar winkels, hebben geleid tot meerdere prijsverhogingen die worden doorberekend aan de consument, in plaats van de normale eenmalige jaarlijkse aanpassingen.
Eén aspect van de prijsstijgingen kan de sector uiteindelijk wel wat tegenwind bezorgen: de gasprijzen, die dit jaar sterk zijn gestegen. En in zo’n huis op wielen gaat wel wat diesel.