Duurder Europees gas

Met de winter in aantocht, klom ook de Europese gasprijs in september lichtjes hoger: van gemiddeld 33,7 euro in augustus tot gemiddeld 35,7 euro per MWh. De gemiddelde Europese gasprijs bedroeg in september 2023 minder dan een vijfde dan een jaar eerder, dankzij het lagere verbruik en de snelle aanvulling van de gasreserves in de EU (nu gevuld tot 99%) en maakte hij begin oktober 2023, in lijn met de olieprijs, een neerwaartse correctie, die na de ontwikkelingen in het Midden-Oosten weer keerde. 

De stijging in september was evenwel voornamelijk te wijten aan een verlengd onderhoud in Noorse gasfabrieken, waardoor de Noorse gasexport sterk is gedaald. De prijzen waren in de zomer veel sterker gestegen door stakingen bij twee Australische fabrieken die eigendom zijn van Chevron. Gelukkig bereikten de vakbond en het management van Chevron een akkoord over de lonen en voorwaarden en kwam er een einde aan de staking die twee weken duurde. 

Maar de recente toegenomen spanningen laten ook de Europese gasmarkt niet koud. Het spotcontract is de afgelopen week met de helft gestegen tot boven EUR 50/MWh en er heeft ook een verschuiving plaatsgevonden in langere termijncontracten. Conflicten in het Midden-Oosten vormen een risico, vooral gezien de rol van Qatar, waarvan Europa steeds meer afhankelijk is van LNG-leveringen. De dreigende stijging van de gasprijzen is echter vooral het gevolg van de schade aan de onderzeese pijpleiding tussen Finland en Estland en de aanhoudende dreiging van stakingen bij Australische LNG-fabrieken. 

Tot slot kan de komst van kouder weer ook een negatief effect hebben op de nog steeds kwetsbare gasmarkt, hoewel er zeker nog geen reden tot paniek is. Europese bunkers zitten bijna 100% vol in de aanloop naar de winter en nieuwe drijvende LNG-terminals blijven in bedrijf komen. Het goede nieuws is dat de kritieke situatie van vorig jaar zich dus niet zal herhalen, maar dat betekent niet dat Europees gas niet nog duurder kan worden. Aan de andere zijn de prijzen voor de levering van gas in de toekomst de voorbije tijd stelselmatig afgenomen, zeker voor de hele lange termijn. Dat valt af te leiden uit de evolutie van de futuresprijzen op de Britse markt, op basis van de ICE-prijzen.