May dwingt brexitpuristen op de knieën

Brits premier May behaalde gisteren een zeldzame overwinning. Ze rookt de brexitpuristen één voor één uit en dwong boegbeeld Jacob Rees-Mogg op de knieën. De fervente voorstaander van een harde brexit beseft dat hij met de rug tegen de muur staat. Voet bij stuk houden heeft geen kans op slagen en vergroot bovendien de kans op een verlengd verblijf in de Europese Unie. De optie die overblijft voor de laatsten der brexitmohikanen is schoorvoetend aansluiten bij May’s oorspronkelijke brexitdeal. If you can’t beat them, join them… Nog een maand en de “dancing queen”, wiens ritmegevoel enkel benaderd wordt door de robotviering van Peter Crouch, gaat ondanks haar brokkenparcours de geschiedenis in als redder des vaderlands.

Het Britse parlement kwam gisteren samen om te stemmen over een aantal amendementen aan de brexitdeal. Ze beitelden May’s belofte om het parlement het laatste woord te geven in steen. Concreet zal May begin maart verder onderhandelen met Europa. De EU weigert om het onderhandelde brexitakkoord open te breken, maar toont goodwill door een annex te aanvaarden. Die heeft betrekking op de oplossing voor de Ierse grens, maar is vooral een linguïstische oefening om de harde brexiteers volledig gezichtsverlies te besparen als ze de deal alsnog steunen. Rees-Mogg en kompanen vrezen dat de afmattingsstrategie die Europa voert tot Britse metaalmoeheid zal leiden. Labour’s officiële U-bocht, naar voorstaander van een nieuw brexitreferendum, of de oprichting van de nieuwe Britse partij (Independent Group) zijn daarvan voorbeelden. Een tijdelijk uitstel van de deadline van 29 maart kan een permanent karakter krijgen. In dat geval is alle moeite van de brexiteers van de voorbije twee jaren voor niets geweest.

Dinsdag 12 maart is D-day in het Britse parlement. Een goedkeuring van May’s brexitdeal effent het pad om als “vrienden” uit elkaar te gaan. De EU-top van 21-22 maart wordt dan het voorlopige orgelpunt van een bijzonder moeizaam proces. Als het parlement May’s deal wegstemt, komt er op woensdag 13 maart een nieuwe stemming. Deze keer mag Westminster haar zegje doen over een no-deal brexit. Als ook dat voorstel het niet haalt, volgt op donderdag 14 maart een derde en laatste stemming over een uitstel van brexit-deadline (29 maart). Een positieve uitkomst zal officieel door alle partijen geratificeerd worden op de EU-top eind maart. Let wel: als het parlement ook geen meerderheid vindt voor een uitstel, is het terugvalscenario alsnog een no-deal brexit.

De marktreactie nadat Rees-Mogg de handdoek in de ring gooide was sprekend. Het Britse pond ging er fors op vooruit. EUR/GBP liet de 0.86 steunzone definitief achter zich en daalde richting 0.8550. Vanuit technisch oogpunt liggen de volgende barrières rond 0.8250/0.83. Investeerders wachten wellicht de stemmingen begin maart af om vol de sterlingkaart te trekken. De Britse rentes stegen tot 6 basispunten en trokken bovendien de Europese en Amerikaanse mee in hun kielzog. De markt houdt rekening met een softe brexit of met een verlenging van de brexitdeadline. Beide scenario’s moeten de Bank of England in stelling brengen om de voorzichtige beleidsnormalisatie voort te zetten.