Wie volgt Theresa May op?
De Britse eerste minister Theresa May kondigde vorige maand in ware soap-stijl haar afscheid aan. Even echt als haar tranen, was de woede van zowat elke politieke fractie in het Britse parlement nadat ze haar bijgevijlde brexitakkoord voorstelde. Een invloedrijke groep binnen May’s Conservatieve Partij, het 1922 comité, verwees haar naar de deur. May’s eigenste D-Day vindt wel pas morgen plaats. De eerste minister mag deze week nog de honneurs voor Trump’s bezoek aan het VK waarnemen. Haar Griekse tragedie betekende wel een periode van relatieve radiostilte rond brexit. Dat proces ligt tot nader order stil zolang May’s opvolgingsrace woedt. Hoe ziet die eruit en wie ligt op kop?
De wedstrijd begint officieel pas morgen. In de aanloop naar het startschot hebben zich inmiddels 11 kandidaten aangemeld. De Conservatieve Partij maakt vervolgens een eerste, drastische schifting. De twee resterende kandidaten houden vanaf 22 juni een roadshow doorheen het land. Ze bezoeken er de naar schatting 160 000 partijleden. Het is immers de partijbasis die zal beslissen over het lot van het duo. Dat besluit wordt pas verwacht in de week van 22 juli. Dat geeft de nieuwe eerste minister nog een drietal maanden om brexit te realiseren.
Volgens de ‘bookies’ blijft Boris Johnson de gedoodverfde favoriet. De blonde excentriekeling staat te boek als een harde brexiteer. Johnson wil het Ierse vangnet heronderhandelen. Als de Europese Unie dat weigert, is hij bereid om het blok zonder akkoord te verlaten. De huidige deadline (31 oktober) is voor Johnson heilig. Hij vreest voor de (verdere) implosie van de partij in geval van een zoveelste verlenging. Michael Gove staat op nummer twee en volgt kort op Johnson. Ook hij is een brexiteer pur sang maar met meer gevoel voor compromis. Gove steunde bijvoorbeeld May’s brexitakkoord tot driemaal toe. Uitstel van de deadline om een wanordelijk vertrek uit de EU te vermijden is voor hem dan weer geen taboe. Nieuwe verkiezingen wel. De minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt vervolledigt op vandaag de top drie. Hunt stemde destijds “remain”, maar stapte inmiddels over naar ‘the dark side’. Ook Hunt loopt niet warm voor een no-deal scenario maar pleit wel voor een heronderhandeling van het huidige brexitakkoord. Hij wil samen met de DUP naar Europa om het Ierse vangnet te onderhandelen, ook na 31 oktober als dat moet.
De meest contentieuze kandidaat is zonder twijfel Johnson. De man is een van de weinige realistische kanshebbers die een no-deal scenario niet schuwt. De quasi onafgebroken verliesreeks van het pond naarmate de speculatie rond Johnson opbouwde, verbaast dan ook niet. Beleggers huiveren bij de gedachte van de economische en politieke onzekerheid die zo’n uitkomst met zich meebrengt. Toch stabiliseerde EUR/GBP recent. Het koppel handelt in de buurt van de hoge 0.88-zone. We denken dat EUR/GBP minstens op korte termijn daar ook zal blijven. De nieuwe eerste minister en leider van de Conservatieve Partij is een cruciaal element voor het verdere verloop van brexit. Zolang dat onduidelijk is, zijn er weinig redenen om een substantiële comeback van het pond te verwachten.