L’économie verte passe à la vitesse supérieure
Au niveau européen, l’écologisation de notre économie va passer à la vitesse supérieure – du moins à en croire les projets politiques. L’encre du pacte vert pour l’Europe est à peine sèche que la mise en œuvre concrète de la politique prend déjà forme. Pourtant, le chemin vers une écologisation efficace de notre économie est encore long. Les entreprises s’adaptent rapidement à la nouvelle réalité “verte”, mais sont confrontées à plusieurs obstacles. Le principal n’est plus tant la faisabilité financière de la transition écologique, mais bien l’incertitude persistante quant à la politique finale. Celle-ci relève en effet de la responsabilité des États membres de l’UE (et des régions) et non des institutions européennes, bien qu’elle doive s’inscrire dans un cadre européen. Or souvent, l’élaboration d’une politique climatique au niveau national et régional se fait attendre, ce qui engendre des quiproquos de dernière minute que les entreprises préfèrent éviter.
De façon surprenante, l’accélération est due à la crise du coronavirus. Pour hâter la relance, l’UE investit massivement dans l’écologisation et la numérisation de l’économie. Cela passe par le plan de relance “Next Generation EU”, qui vise non seulement à stimuler la reprise, mais aussi à renforcer la résilience des économies européennes. Mais les objectifs du nouveau cadre financier pluriannuel de l’UE sont aussi plus verts, dans presque tous les domaines politiques allant de la politique agricole à la politique d’innovation en passant par la politique de cohésion. Cette ambition européenne se traduit par un nombre croissant de plans de relance dans les États membres de l’UE (et les régions), comme nous l’avons également remarqué cette semaine aux niveaux régional et fédéral belge. Les États membres et les régions peuvent se servir dans les fonds de l’Union si leurs projets d’investissement et de réforme remplissent certains critères européens. La condition minimale est le respect du principe du “do no harm” (ne pas porter préjudice): autrement dit, la nouvelle politique ne peut pas causer de dégâts supplémentaires à l’environnement. En outre, sept conditions clés ont été avancées qui reviennent à l’écologisation et à la numérisation ou (de préférence) à une combinaison des deux. Il en résulte un cadre clair dans lequel les États membres de l’UE peuvent modéliser leur politique et la financer au moins en partie avec les ressources européennes.
La Commission européenne prévoit que cette transition écologique augmentera la croissance européenne de 0,5%. Cela semble un gain modeste, mais après une période de crise difficile, cette contribution est évidemment la bienvenue. Pourtant, ces ambitions ne pourront être concrétisées que si les entreprises européennes y adhèrent. Les impulsions financières sont clairement là, mais elles restent encore vagues. La transposition concrète des objectifs et des ambitions européens dans la politique nationale et régionale revêt une grande d’importance; or à ce niveau, il reste de nombreuses interrogations dans de nombreux domaines. Pensez notamment au mix énergétique et à l’approvisionnement en énergie (voir graphique: le chemin à parcourir pour intégrer les sources d’énergie renouvelables à la consommation d’énergie de l’UE est encore long), mais aussi aux éventuelles réformes en matière de fiscalité verte (voitures, investissements énergétiques, construction, etc.). Des simulations indiquent que les principaux défis se situent au niveau de la construction résidentielle, du secteur des transports et du secteur de l’énergie. L’industrie a déjà fait de grandes avancées et ne semble devoir consentir de nouveaux efforts que dans une moindre mesure pour réaliser, par exemple, la réduction de 55% des gaz à effet de serre d’ici 2030 par rapport au niveau de 1990.
En somme, il est grand temps que les politiques nationales et régionales intègrent et concrétisent la transition écologique. Car seule une politique claire, avec une vision à long terme, permettra aux entreprises de jouer leur rôle à cet égard de façon correcte et intègre.
Jan Van Hove, KBC Group Chief Economist